En el mundo del vino, pocas credenciales generan tanto prestigio como las de Master Sommelier y Master of Wine. A menudo se describen como las dos grandes cumbres del logro profesional: una arraigada en la hospitalidad, el servicio y la degustación aplicada bajo presión; la otra en el rigor académico, el análisis escrito y una comprensión estratégica global del comercio del vino. Muy pocas personas han logrado alcanzar ambas.
Doug Frost obtuvo el título de Master Sommelier en 1991 y el de Master of Wine en 1993. Benjamin Hasko se convirtió en la quinta persona en lograr ambos títulos cuando completó el programa Master of Wine en 2024, tras haber aprobado el examen de Master Sommelier en su primer intento en 2016.
Esta rareza ya es impresionante por sí sola. Pero la historia más interesante no es simplemente que Frost y Hasko hayan alcanzado estas alturas, sino por qué lo hicieron, qué les costó y qué consideran que el mundo del vino interpreta erróneamente cuando se habla de títulos.
Para Hasko, el camino no comenzó con un gran plan de carrera, sino con la curiosidad.
“Al salir de la escuela, estudié ingeniería civil en Sídney”, explica. “Mientras lo hacía, empecé a interesarme por el vino. Comencé comprando vinos baratos y leyendo todo lo que podía sobre ellos. Y forma parte de mi naturaleza querer entender las cosas lo mejor posible.”
Ese instinto de comprensión lo llevó a través del WSET, luego a la restauración, y finalmente a los caminos del Court of Master Sommeliers y del Master of Wine, que durante un tiempo siguieron en paralelo. El recorrido hacia Master Sommelier fue rápido. El de Master of Wine fue mucho más largo, especialmente en la etapa del trabajo de investigación.
El punto de partida de Doug Frost fue diferente, pero igual de orgánico. Descubrió el vino a través de la hospitalidad en Kansas City a principios de los años 80 y quedó cautivado por su cultura, sus personas y sus posibilidades. El Master of Wine captó primero su atención como escritor; el Master Sommelier llegó más tarde, casi por casualidad.
“Un amigo me dijo: ‘Voy camino a Chicago… para hacer el examen avanzado de Master Sommelier’”, recuerda Frost. “Y yo dije: ‘¿Qué es eso?’”
En pocas semanas, él mismo estaba en la sala.
“Todavía recuerdo estar sentado allí durante la primera hora”, dice Frost. “Había unas 30 personas en la sala. Miré a mi alrededor y pensé: esta es mi gente. ¿Cómo no sabía de esto? Esta es mi tribu.”
Ese sentido de pertenencia es fundamental. Ambos hablan de las certificaciones no como un adorno, sino como una estructura que da forma a una pasión que ya existía.
Para Hasko, la motivación nunca fue principalmente económica.
“El retorno para mí fue más bien la progresión y la comprensión del sector que un beneficio financiero directo”, afirma. “Para mí se trata más de la curiosidad intelectual de recorrer el proceso.”
Frost es aún más directo sobre los límites de las credenciales.
“Hazlo porque es importante para ti”, dice. “Hazlo porque es un logro personal que tiene significado para ti.”
Advierte contra la fantasía de que un título abrirá automáticamente una carrera fácil.
“Siempre he aconsejado a la gente… hazlo por ti mismo”, continúa Frost. “Porque si lo haces solo por el título… no será lo que crees que será. Muchos piensan que recibirán un trabajo cómodo en bandeja de plata, y eso ya no ocurre.”
Esa puede ser la tensión central en la formación moderna del vino. El mundo profesional da hoy más importancia que nunca a los niveles, los recorridos y los títulos. Para los jóvenes sommeliers y profesionales del vino, puede surgir la sensación de que el WSET 3 no es suficiente, que el Diploma es solo una etapa, y que el Advanced, el Diploma ASI o el programa Master of Wine deben seguir rápidamente.
Tanto Hasko como Frost cuestionan esa presión.
“Creo que la búsqueda del conocimiento es algo positivo”, dice Hasko. “Cuanto más saben las personas, mejor bebemos y con mayor diversidad. Pero el fuerte enfoque en las certificaciones es algo más complejo.”
Y añade:
“Si eso lleva a que las personas pongan su vida en pausa en la pura búsqueda de una certificación sin un beneficio claro, no estoy seguro de que la industria se beneficie de ello.”
Frost coincide. Las credenciales pueden señalar disciplina, seriedad y un nivel base de conocimiento, pero no son lo mismo que la utilidad real.
“Cuando conozco a alguien que es Master Sommelier… hago ciertas suposiciones”, dice. “Una es que es una persona de restauración… y que entiende la hospitalidad.”
En el caso del Master of Wine, la señal es diferente.
“Cuando conozco a alguien que ha terminado el MW, pienso: es un gran comunicador.”
Esa frase es muy propia de Frost: práctica, directa y precisa. Una vez bromeó diciendo que el mayor valor del MW es que ahora “escribe mejores correos electrónicos”. Pero detrás del humor hay una verdad: las certificaciones desarrollan hábitos mentales — disciplina, síntesis, comunicación y toma de decisiones bajo presión.
Aun así, ambos insisten en que ningún título sustituye la humanidad.
“Puedo enseñarte dónde colocar los cubiertos y cómo servir”, dice Frost. “Pero no puedo enseñarte a ser buena persona. Contrato por corazón.”
Hasko también se preocupa por lo que ocurre cuando el conocimiento se separa del disfrute.
“Al final del día”, afirma, “trabajo con vino. No estamos salvando vidas… comemos, bebemos, exploramos y visitamos lugares increíbles. Y eso es lo más importante para mí.”
Esa perspectiva no es fácil de mantener, especialmente porque estos caminos exigen mucho. El tiempo, los viajes, los costes de los exámenes y los fines de semana sacrificados son solo parte del precio. El mayor coste suele ser personal.
Doug Frost describe ese periodo como una etapa en la que tenía hijos pequeños, un trabajo a tiempo completo y “una esposa santa”. “Estaba un poco loco durante cinco años”, admite.
Hasko lo expresa de otra manera, pero con la misma idea: el apoyo es clave y nunca hay un momento perfecto.
“No creo en esperar el momento perfecto”, dice. “Siempre habrá demandas y presiones sobre tu tiempo.”
Y, sin embargo, ninguno de los dos muestra arrepentimiento. Lo que emerge de sus reflexiones no es triunfalismo, sino humildad. Alcanzar la cima no pone fin al aprendizaje.
“Cuanto más sabes, más te das cuenta de lo que no sabes”, afirma Hasko.
Hoy, se siente más atraído por profundizar en regiones, productores y tradiciones específicas. Frost, tras toda una vida en el vino, sigue mostrando entusiasmo por el descubrimiento, la comunicación y las personas que dan sentido a esta profesión.
Entonces, ¿qué valor tienen las certificaciones?
Aportan estructura. Aportan credibilidad. Pueden abrir puertas y ampliar redes. Refinan la degustación, el análisis, el servicio y el pensamiento estratégico. En las manos adecuadas, fortalecen la contribución de un profesional en la restauración, la distribución, la educación o el periodismo.
Pero, según Frost y Hasko, su verdadero valor está en otro lugar.
Una certificación no es una corona. No garantiza ingresos, sabiduría ni relevancia. Es un marco de crecimiento y, a veces, un espejo. Revela cuánto deseas la excelencia, cómo manejas la presión, qué estás dispuesto a sacrificar y si, después de todo, aún amas el vino lo suficiente como para compartirlo con generosidad.
Esa puede ser la verdadera lección de estos dos hombres que alcanzaron ambas cumbres.
Los títulos importan. Pero importa aún más lo que queda cuando la ascensión termina.
