Durante mucho tiempo, India ha sido descrita como un gigante dormido en el mundo del vino. Esa idea hoy parece cada vez más desfasada. Lo que está ocurriendo actualmente no es un mercado esperando ser despertado, sino uno que ya se encuentra en una trayectoria ascendente, impulsado por una población joven, un aumento del ingreso disponible, visiones más moderadas sobre el consumo de alcohol y una creciente curiosidad por el vino y la hospitalidad.
En una conversación reciente, ASI habló con Amrita Singh, presidenta y cofundadora de la Sommelier Association of India. Su historia, y la de la propia asociación, ofrece una perspectiva convincente sobre la rapidez con la que pueden cambiar las cosas cuando la energía, la estructura y la colaboración internacional se alinean en el momento adecuado.
Los orígenes de la asociación son, en muchos sentidos, reveladores. En el Campeonato Mundial ASI en París en 2023, Amrita se planteó una pregunta sencilla: ¿quién es el mejor sommelier de India? La respuesta, o más bien la ausencia de una, puso de manifiesto una carencia difícil de justificar.
“Me dije: tenemos 1.400 millones de personas. Somos la población más grande, pero también la más joven… ¿cómo es posible que aún no estemos representados?”
Lo que siguió no fue una exploración tímida, sino una construcción decidida. Trabajando junto a Mattia Antonio Cianca y Salvatore Castano, ambos nombres bien conocidos dentro de ASI, y con el apoyo de Vinod Abrol en la parte operativa y de cumplimiento, el equipo se propuso crear algo que nunca había existido en India: una asociación sin fines de lucro alineada con los estándares de ASI, dentro de un entorno regulatorio que dista mucho de ser sencillo.
Desde principios de 2023 hasta enero de 2024, la Sommelier Association of India tomó forma. En febrero de ese mismo año fue formalmente aceptada en ASI durante la Asamblea General en Mónaco.
“Trabajamos muy de cerca… para crear realmente lo que se necesitaba como asociación, porque India nunca había tenido una asociación de sommeliers sin fines de lucro.”
Para un país de esa escala, fue un paso significativo, aunque solo el comienzo.
Lo que ha seguido es, en cualquier medida, impresionante.
“Ahora contamos con más de 200 miembros… aproximadamente 110 sommeliers y el resto son profesionales del sector y entusiastas.”
Ese número, aunque modesto a nivel global, refleja algo más importante que la escala: refleja intención y dinamismo.
La estructura ha sido deliberada: membresía, educación y competición. Los tres pilares que sustentan ASI a nivel global ya están activos en India. El país ha acogido sus primeros exámenes de Diploma ASI y Certification Level 1, con un calendario completo ya establecido. También se ha celebrado la primera competición Best Sommelier of India, cuyo ganador, Jai Singh, ya representa al país a nivel internacional.
Si las cifras cuentan una parte de la historia, el contexto más amplio cuenta otra. India es actualmente el tercer mercado de alcohol más grande del mundo, pero, según Singh, el vino representa apenas alrededor del uno por ciento del consumo. Para algunos, esto podría sugerir una limitación; para otros, como Singh, representa potencial de crecimiento.
“El vino es solo el 1 por ciento del mercado ahora… pero en los próximos cinco a siete años está creciendo a casi un 17 por ciento de CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta), lo que lo convierte en la categoría de mayor crecimiento.”
Los impulsores no son difíciles de identificar. India es un país joven, con una edad media de alrededor de 27 años. El ingreso disponible está aumentando y la exposición crece gracias a la tecnología y a un mayor número de viajes al extranjero.
Según Singh, “es una población muy joven, dinámica y en evolución… toda la clase media y media alta está en ascenso.”
Una generación que no creció con el vino en la mesa lo está descubriendo ahora en sus propios términos. Esa ausencia de tradición, a menudo vista como una limitación, es en muchos sentidos una ventaja.
“Creo que lo más importante es que no hay reglas. Hoy, cuando la gente experimenta, no sigue reglas… simplemente se guía por lo que le gusta más.”
Desde la perspectiva de un sommelier, esto crea tanto oportunidades como desafíos. La oportunidad reside en dar forma a una cultura que aún se está definiendo. El desafío está en la educación, no solo en el sentido técnico, sino en explicar qué es un sommelier y qué representa su función.
“Toda la cultura de ser sommelier… la mayoría de la gente aún no conoce la definición ni lo que hacemos… todavía queda mucho camino por recorrer.”
Ese sigue siendo uno de los principales obstáculos. Fuera de la industria, la distinción entre un sommelier, un camarero y un bartender no siempre está clara. Incluso dentro del sector, la profesión sigue encontrando su lugar. La hospitalidad crece, pero aún no ha alcanzado el punto en el que las familias animen activamente a sus hijos a dedicarse a la sommellerie.
Y, sin embargo, el interés está presente. Las escuelas de hostelería están formando estudiantes deseosos de especializarse. Los profesionales buscan certificaciones. Los entusiastas se acercan al vino de formas que van más allá del consumo casual.
“La educación es muy importante… la gente quiere alcanzar esos objetivos, aprobar esos exámenes, obtener esos pines.”
Aquí es donde el marco de ASI cobra especial relevancia. La posibilidad de ofrecer vías estructuradas y reconocidas globalmente —a través de Certification, Diploma y competiciones— proporciona algo que puede escalar más allá de los grandes centros urbanos. Ofrece un lenguaje y un estándar que pueden entenderse en un país tan vasto y diverso como India.
También existe una dimensión práctica. El coste importa. La accesibilidad importa. La asociación trabaja activamente para garantizar que el acceso a los programas de ASI sea alcanzable.
“Creo que ASI ya es muy competitiva… el precio de entrada es casi insignificante si se compara con los estándares globales.”
Quizá uno de los indicadores más reveladores del progreso se vio en la primera competición nacional: catorce candidatos, la mitad basados en India y la otra mitad trabajando internacionalmente en mercados como Italia, Dubái, Singapur y más allá. Sommeliers indios que regresan, o al menos se reconectan, para competir bajo su bandera nacional.
