Kenia ha alcanzado un hito en el desarrollo de su sommellerie: Soraiya Ladak ha ganado el primer concurso nacional de Mejor Sommelier y se convertirá en la primera representante del país en el concurso ASI Mejor Sommelier del Mundo.
Organizada por la Sommelier of Kenya Association (SOKA) el 3 de julio, la competición nacional reunió a 11 profesionales de la hostelería, el comercio del vino y la educación. Para la asociación, supuso un paso importante hacia la creación de una trayectoria de competición nacional y la preparación de los sommeliers kenianos para participar en certámenes internacionales.
Ladak representará a Kenia en Lisboa, Portugal, del 11 al 17 de octubre de 2026, llevando consigo tanto sus ambiciones personales como la esperanza de impulsar el crecimiento de la profesión en su país.
«Representar a Kenia en el concurso ASI Mejor Sommelier del Mundo es un honor increíble», afirma. «Significa llevar el nombre de mi país a un escenario mundial y demostrar que el talento, la pasión y la determinación pueden surgir en cualquier lugar».
El concurso nacional evaluó mucho más que los conocimientos sobre vino. Tras un examen escrito, Ladak pasó a la final junto con Edwin Njoroge y Samuel Ndichu. Las pruebas combinaron servicio de bebidas, maridaje, cata, criterio comercial y respuestas rápidas bajo presión. Spencer Fondaumière presidió un jurado integrado por Diane Chimboza, Meera Karia, Aloys Onchuru y Anthony Muturi.
La participación de estudiantes de hostelería junto a profesionales consolidados también puso de relieve las oportunidades de SOKA para desarrollar nuevos talentos. La asociación contempla una trayectoria estructurada que permita acompañar a los jóvenes sommeliers en su avance hacia la competición nacional.
Para Ladak, este resultado se suma a su experiencia representando al Team Wine Kenya en el Campeonato Mundial de Cata a Ciegas, su formación continua y su trabajo en importación, educación y mentoría en The Wine Shop. Lo que antes parecía una aspiración lejana se convirtió gradualmente en un objetivo alcanzable gracias al estudio, la competición y su implicación en la comunidad sommelier de Kenia.
Ahora, su preparación incluye reforzar sus habilidades prácticas de servicio y aprender a responder con confianza cuando el tiempo es limitado. El acceso a redes consolidadas de entrenamiento y recursos de preparación sigue siendo un desafío, lo que hace especialmente valioso el apoyo de sus colegas.
«¡Tengo la suerte de contar con toda una comunidad de amigos, colegas y sommeliers que me animan y me apoyan en todo momento!».
Ser la primera representante de Kenia conlleva una responsabilidad, pero también la oportunidad de establecer un punto de partida para quienes vengan después. Ladak espera que su participación cuestione la idea de que los conocimientos avanzados sobre vino pertenecen principalmente a los países productores tradicionales y fomente un mayor reconocimiento de la cultura hostelera de Kenia y de su creciente comunidad del vino.
Es especialmente consciente de lo que esta visibilidad puede significar para las mujeres y los jóvenes que contemplan un futuro profesional en la hostelería.
«Es importante porque quiero que la gente vea que la sommellerie es una profesión con posibilidades increíbles, sin importar de dónde vengas, especialmente para las mujeres».
Mientras SOKA continúa avanzando tras su primer concurso nacional, la trayectoria de Ladak demuestra hasta dónde pueden llevar la educación, la comunidad profesional y la ambición competitiva. Su participación en Lisboa situará a Kenia en un nuevo nivel de competición y ofrecerá a los aspirantes a sommelier del país una compatriota a quien seguir.
«Quiero representar a Kenia lo mejor que pueda y demostrar que pertenecemos a este escenario».
