Entretien avec Benjamin Hasko et Doug Frost, tous deux titulaires des titres de MS et MW.
Dans le monde du vin, peu de titres suscitent autant de fascination que ceux de Master Sommelier et de Master of Wine. Ils sont souvent décrits comme les deux sommets de la réussite professionnelle : l’un ancré dans l’hospitalité, le service et la dégustation appliquée sous pression ; l’autre dans la rigueur académique, l’analyse écrite et une compréhension stratégique globale du commerce du vin. Très peu de personnes ont réussi à atteindre les deux.
Doug Frost a obtenu le titre de Master Sommelier en 1991 et celui de Master of Wine en 1993. Benjamin Hasko est devenu la cinquième personne à détenir ces deux titres lorsqu’il a complété le programme Master of Wine en 2024, après avoir réussi l’examen de Master Sommelier dès sa première tentative en 2016.
Cette rareté est déjà impressionnante en soi. Mais l’histoire la plus intéressante ne réside pas uniquement dans le fait que Frost et Hasko aient atteint ces sommets. Elle se trouve dans les raisons qui les ont poussés à le faire, dans le coût personnel de cette démarche, et dans leur regard critique sur la place des titres dans le monde du vin.
Pour Hasko, le parcours n’a pas commencé par un plan de carrière ambitieux, mais par la curiosité.
« À la sortie de l’école, j’ai étudié le génie civil à Sydney », explique-t-il. « Pendant cette période, j’ai commencé à m’intéresser au vin. J’ai commencé à acheter des vins bon marché et à lire autant que possible à leur sujet. Et cela fait partie de ma nature de vouloir comprendre les choses aussi profondément que possible. »
Cet instinct de compréhension l’a conduit à travers le WSET, puis dans la restauration, et finalement vers les parcours du Court of Master Sommeliers et du Master of Wine, qu’il a menés en parallèle pendant un temps. Le parcours vers le Master Sommelier a été rapide. Celui vers le Master of Wine s’est étendu sur une période bien plus longue, notamment au moment du mémoire de recherche.
Le point d’entrée de Doug Frost fut différent, mais tout aussi organique. Il est tombé dans le monde du vin par le biais de l’hospitalité à Kansas City au début des années 1980 et s’est rapidement passionné pour sa culture, ses acteurs et ses possibilités. Le Master of Wine a d’abord attiré son attention en tant qu’auteur ; le Master Sommelier est venu plus tard, presque par hasard.
« Un ami m’a dit : “Je pars à Chicago… pour passer l’examen avancé du Master Sommelier” », se souvient Frost. « Et moi, j’ai répondu : “C’est quoi ça ?” »
Quelques semaines plus tard, il était lui-même dans la salle.
« Je me souviens encore d’être assis dans la salle pendant la première heure », raconte Frost. « Il y avait environ 30 personnes. J’ai regardé autour de moi et je me suis dit : ce sont les miens. Comment ai-je pu ne pas connaître cela ? C’est ma tribu. »
Ce sentiment d’appartenance est essentiel. Tous deux parlent des certifications non pas comme d’un ornement, mais comme d’un cadre qui donne forme à une passion déjà présente.
Pour Hasko, la motivation n’a jamais été principalement financière.
« Le retour pour moi était surtout lié à la progression et à la compréhension du secteur, plutôt qu’à un gain financier direct », explique-t-il. « Pour moi, c’est davantage la curiosité intellectuelle qui motive ce parcours. »
Frost est encore plus direct quant aux limites des titres.
« Faites-le parce que cela a du sens pour vous », dit-il. « Faites-le parce que c’est une réussite personnelle qui compte pour vous. »
Il met en garde contre l’illusion selon laquelle un titre ouvrirait automatiquement les portes d’une carrière facile.
« J’ai toujours conseillé aux gens… de le faire pour eux-mêmes », poursuit Frost. « Parce que si vous le faites uniquement pour le titre… ce ne sera probablement pas ce que vous imaginez. Beaucoup pensent qu’un poste confortable leur sera offert sur un plateau d’argent, mais cela n’arrive pas. »
C’est peut-être là la tension centrale de la formation moderne dans le monde du vin. Le secteur professionnel accorde aujourd’hui plus d’importance que jamais aux niveaux, aux parcours et aux titres. Pour les jeunes sommeliers et professionnels du vin, il peut y avoir un sentiment croissant que le WSET niveau 3 ne suffit plus, que le Diploma n’est qu’une étape, et que l’Advanced, le Diplôme ASI ou le programme Master of Wine doivent rapidement suivre.
Hasko et Frost prennent tous deux leurs distances face à cette pression.
« Je pense que la quête de connaissance est globalement positive », affirme Hasko. « Plus les gens en savent, mieux nous buvons et de manière plus diversifiée. Mais la focalisation excessive sur les qualifications est plus nuancée. »
Puis il précise :
« Si cela conduit les gens à mettre leur vie entre parenthèses dans la poursuite d’une qualification sans bénéfice clair, alors je ne suis pas certain que l’industrie en tire un réel avantage. »
Frost partage cette vision. Les titres peuvent signaler discipline, sérieux et niveau de connaissance, mais ils ne garantissent pas la pertinence professionnelle.
« Quand je rencontre quelqu’un qui est Master Sommelier… je fais certaines suppositions », dit-il. « D’abord, que c’est une personne de la restauration… et qu’elle comprend l’hospitalité. »
Du côté du Master of Wine, le signal est différent.
« Quand je rencontre quelqu’un qui a obtenu le MW, je me dis : c’est un excellent communicant. »
Cette remarque est typiquement celle de Frost : pragmatique, sans fioritures et précise. Il plaisante souvent en disant que le principal bénéfice du MW est qu’il « rédige de meilleurs courriels ». Mais derrière l’humour se cache une réalité : la certification développe des habitudes de pensée — discipline, synthèse, communication et capacité de décision sous pression.
Cependant, les deux hommes insistent : aucun titre ne remplace l’humanité.
« Je peux vous apprendre où placer les couverts et comment servir », dit Frost. « Mais je ne peux pas vous apprendre à être quelqu’un de bien. Il faut recruter sur le cœur. »
Hasko partage cette inquiétude face à une connaissance déconnectée du plaisir.
« Au final, je travaille avec le vin. Nous ne sauvons pas des vies… nous mangeons, buvons, explorons et visitons des lieux extraordinaires. Et c’est cela, pour moi, le plus important. »
Cette perspective s’acquiert difficilement, notamment parce que ces parcours exigent énormément. Le temps, les déplacements, les frais d’examen et les sacrifices personnels ne représentent qu’une partie du coût. Le prix le plus élevé est souvent relationnel.
Doug Frost décrit cette période comme un moment où il avait de jeunes enfants, un emploi à temps plein et « une épouse exceptionnelle ». « J’étais probablement un peu fou pendant cinq ans », admet-il.
Hasko exprime la même idée différemment. Le soutien est essentiel, le moment n’est jamais parfait.
« Je ne crois pas vraiment au moment parfait », dit-il. « Il y aura toujours des contraintes et des demandes sur votre temps. »
Et pourtant, aucun des deux ne semble regretter ce parcours. Ce qui ressort de leurs témoignages n’est pas du triomphalisme, mais de l’humilité. Atteindre le sommet ne marque pas la fin de l’apprentissage.
« Plus on en sait, plus on réalise ce qu’on ne sait pas », souligne Hasko.
Aujourd’hui, il se tourne davantage vers des explorations approfondies de régions, de producteurs et de traditions spécifiques. Frost, malgré une carrière entière dans le vin, continue de parler avec enthousiasme de découverte, de communication et des personnes qui donnent du sens à ce métier.
Alors, quelle est la véritable valeur des certifications ?
Elles apportent une structure. Elles apportent de la crédibilité. Elles peuvent ouvrir des portes et élargir les réseaux. Elles affinent la dégustation, l’analyse, le service et la pensée stratégique. Utilisées à bon escient, elles renforcent la contribution des professionnels dans la restauration, la distribution, l’éducation ou le journalisme.
Mais, selon Frost et Hasko, leur véritable valeur se situe ailleurs.
Une certification n’est pas une couronne. Elle ne garantit ni revenus, ni sagesse, ni pertinence. Elle est un cadre de progression, parfois un miroir. Elle révèle votre désir de maîtrise, votre capacité à gérer la pression, les sacrifices que vous êtes prêt à faire, et surtout si, après tout cela, vous aimez encore suffisamment le vin pour le partager avec générosité.
C’est peut-être là la véritable leçon de ces deux hommes ayant atteint les deux sommets.
Les titres comptent. Mais ce qui compte davantage, c’est ce qu’il en reste une fois l’ascension
