Durante mucho tiempo, India ha sido descrita como un gigante dormido en el mundo del vino. Esa idea hoy parece cada vez m\u00e1s desfasada. Lo que est\u00e1 ocurriendo actualmente no es un mercado esperando ser despertado, sino uno que ya se encuentra en una trayectoria ascendente, impulsado por una poblaci\u00f3n joven, un aumento del ingreso disponible, visiones m\u00e1s moderadas sobre el consumo de alcohol y una creciente curiosidad por el vino y la hospitalidad.<\/p>\n
En una conversaci\u00f3n reciente, ASI habl\u00f3 con Amrita Singh, presidenta y cofundadora de la Sommelier Association of India. Su historia, y la de la propia asociaci\u00f3n, ofrece una perspectiva convincente sobre la rapidez con la que pueden cambiar las cosas cuando la energ\u00eda, la estructura y la colaboraci\u00f3n internacional se alinean en el momento adecuado.<\/p>\n
Los or\u00edgenes de la asociaci\u00f3n son, en muchos sentidos, reveladores. En el Campeonato Mundial ASI en Par\u00eds en 2023, Amrita se plante\u00f3 una pregunta sencilla: \u00bfqui\u00e9n es el mejor sommelier de India? La respuesta, o m\u00e1s bien la ausencia de una, puso de manifiesto una carencia dif\u00edcil de justificar.<\/p>\n
\u201cMe dije: tenemos 1.400 millones de personas. Somos la poblaci\u00f3n m\u00e1s grande, pero tambi\u00e9n la m\u00e1s joven\u2026 \u00bfc\u00f3mo es posible que a\u00fan no estemos representados?\u201d<\/p>\n
Lo que sigui\u00f3 no fue una exploraci\u00f3n t\u00edmida, sino una construcci\u00f3n decidida. Trabajando junto a Mattia Antonio Cianca y Salvatore Castano, ambos nombres bien conocidos dentro de ASI, y con el apoyo de Vinod Abrol en la parte operativa y de cumplimiento, el equipo se propuso crear algo que nunca hab\u00eda existido en India: una asociaci\u00f3n sin fines de lucro alineada con los est\u00e1ndares de ASI, dentro de un entorno regulatorio que dista mucho de ser sencillo.<\/p>\n
Desde principios de 2023 hasta enero de 2024, la Sommelier Association of India tom\u00f3 forma. En febrero de ese mismo a\u00f1o fue formalmente aceptada en ASI durante la Asamblea General en M\u00f3naco.<\/p>\n
\u201cTrabajamos muy de cerca\u2026 para crear realmente lo que se necesitaba como asociaci\u00f3n, porque India nunca hab\u00eda tenido una asociaci\u00f3n de sommeliers sin fines de lucro.\u201d<\/p>\n
Para un pa\u00eds de esa escala, fue un paso significativo, aunque solo el comienzo.<\/p>\n
Lo que ha seguido es, en cualquier medida, impresionante.<\/p>\n
\u201cAhora contamos con m\u00e1s de 200 miembros\u2026 aproximadamente 110 sommeliers y el resto son profesionales del sector y entusiastas.\u201d<\/p>\n
Ese n\u00famero, aunque modesto a nivel global, refleja algo m\u00e1s importante que la escala: refleja intenci\u00f3n y dinamismo.<\/p>\n
La estructura ha sido deliberada: membres\u00eda, educaci\u00f3n y competici\u00f3n. Los tres pilares que sustentan ASI a nivel global ya est\u00e1n activos en India. El pa\u00eds ha acogido sus primeros ex\u00e1menes de Diploma ASI y Certification Level 1, con un calendario completo ya establecido. Tambi\u00e9n se ha celebrado la primera competici\u00f3n Best Sommelier of India, cuyo ganador, Jai Singh, ya representa al pa\u00eds a nivel internacional.<\/p>\n
Si las cifras cuentan una parte de la historia, el contexto m\u00e1s amplio cuenta otra. India es actualmente el tercer mercado de alcohol m\u00e1s grande del mundo, pero, seg\u00fan Singh, el vino representa apenas alrededor del uno por ciento del consumo. Para algunos, esto podr\u00eda sugerir una limitaci\u00f3n; para otros, como Singh, representa potencial de crecimiento.<\/p>\n
\u201cEl vino es solo el 1 por ciento del mercado ahora\u2026 pero en los pr\u00f3ximos cinco a siete a\u00f1os est\u00e1 creciendo a casi un 17 por ciento de CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta), lo que lo convierte en la categor\u00eda de mayor crecimiento.\u201d<\/p>\n
Los impulsores no son dif\u00edciles de identificar. India es un pa\u00eds joven, con una edad media de alrededor de 27 a\u00f1os. El ingreso disponible est\u00e1 aumentando y la exposici\u00f3n crece gracias a la tecnolog\u00eda y a un mayor n\u00famero de viajes al extranjero.<\/p>\n
Seg\u00fan Singh, \u201ces una poblaci\u00f3n muy joven, din\u00e1mica y en evoluci\u00f3n\u2026 toda la clase media y media alta est\u00e1 en ascenso.\u201d<\/p>\n
Una generaci\u00f3n que no creci\u00f3 con el vino en la mesa lo est\u00e1 descubriendo ahora en sus propios t\u00e9rminos. Esa ausencia de tradici\u00f3n, a menudo vista como una limitaci\u00f3n, es en muchos sentidos una ventaja.<\/p>\n
\u201cCreo que lo m\u00e1s importante es que no hay reglas. Hoy, cuando la gente experimenta, no sigue reglas\u2026 simplemente se gu\u00eda por lo que le gusta m\u00e1s.\u201d<\/p>\n
Desde la perspectiva de un sommelier, esto crea tanto oportunidades como desaf\u00edos. La oportunidad reside en dar forma a una cultura que a\u00fan se est\u00e1 definiendo. El desaf\u00edo est\u00e1 en la educaci\u00f3n, no solo en el sentido t\u00e9cnico, sino en explicar qu\u00e9 es un sommelier y qu\u00e9 representa su funci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cToda la cultura de ser sommelier\u2026 la mayor\u00eda de la gente a\u00fan no conoce la definici\u00f3n ni lo que hacemos\u2026 todav\u00eda queda mucho camino por recorrer.\u201d<\/p>\n
Ese sigue siendo uno de los principales obst\u00e1culos. Fuera de la industria, la distinci\u00f3n entre un sommelier, un camarero y un bartender no siempre est\u00e1 clara. Incluso dentro del sector, la profesi\u00f3n sigue encontrando su lugar. La hospitalidad crece, pero a\u00fan no ha alcanzado el punto en el que las familias animen activamente a sus hijos a dedicarse a la sommellerie.<\/p>\n
Y, sin embargo, el inter\u00e9s est\u00e1 presente. Las escuelas de hosteler\u00eda est\u00e1n formando estudiantes deseosos de especializarse. Los profesionales buscan certificaciones. Los entusiastas se acercan al vino de formas que van m\u00e1s all\u00e1 del consumo casual.<\/p>\n
\u201cLa educaci\u00f3n es muy importante\u2026 la gente quiere alcanzar esos objetivos, aprobar esos ex\u00e1menes, obtener esos pines.\u201d<\/p>\n
Aqu\u00ed es donde el marco de ASI cobra especial relevancia. La posibilidad de ofrecer v\u00edas estructuradas y reconocidas globalmente \u2014a trav\u00e9s de Certification, Diploma y competiciones\u2014 proporciona algo que puede escalar m\u00e1s all\u00e1 de los grandes centros urbanos. Ofrece un lenguaje y un est\u00e1ndar que pueden entenderse en un pa\u00eds tan vasto y diverso como India.<\/p>\n
Tambi\u00e9n existe una dimensi\u00f3n pr\u00e1ctica. El coste importa. La accesibilidad importa. La asociaci\u00f3n trabaja activamente para garantizar que el acceso a los programas de ASI sea alcanzable.<\/p>\n
\u201cCreo que ASI ya es muy competitiva\u2026 el precio de entrada es casi insignificante si se compara con los est\u00e1ndares globales.\u201d<\/p>\n
Quiz\u00e1 uno de los indicadores m\u00e1s reveladores del progreso se vio en la primera competici\u00f3n nacional: catorce candidatos, la mitad basados en India y la otra mitad trabajando internacionalmente en mercados como Italia, Dub\u00e1i, Singapur y m\u00e1s all\u00e1. Sommeliers indios que regresan, o al menos se reconectan, para competir bajo su bandera nacional.<\/p>\n
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